Le hard-bounce est un message d'erreur qui signale une impossibilité définitive de délivrer le message, soit parce que le serveur de messagerie spécifié dans l'adresse (domaine) n'existe pas, soit parce que le serveur de messagerie destinataire ne connaît pas ou plus l'utilisateur correspondant (partie gauche de l'adresse). Plus récemment un autre type de bounce a fait son apparition et devient de plus en plus fréquent, il s'agit des messages informant l'expéditeur que son message a été rejeté comme étant un message de spam.